液力傳動發(fā)明于 20 世紀初,最早應(yīng)用于船舶工業(yè),作為船舶動力與螺旋漿之間的傳動裝置。1905 年,費丁格爾教授發(fā)明的世界第一臺液力變矩器首先在船舶中得到應(yīng)用。在第一次世界大戰(zhàn)期間,齒輪制造技術(shù)獲得了在進展,在船舶傳動中,液力傳動被齒輪傳動所替代。1920 年,英國人包易爾將費丁格爾變矩器中的導(dǎo)輪去掉,發(fā)明了世界上第一臺液力偶合器。到 20 世紀 30 年代,汽車、內(nèi)燃機車、起重機、鍛壓機上開始應(yīng)用液力傳動。二戰(zhàn)期間,坦克在民用和軍用車輛、起重運輸機械、工程機械、礦山機械、石油鉆進機械,以及電力、冶金、建材等部門開始推廣使用,并獲得了空前發(fā)展。
我國的液力傳動事業(yè)開始于 20 世紀 50 年代,自行研制了內(nèi)燃機車和 CA770紅旗高級轎車的液力傳動系統(tǒng),而后煤炭行業(yè)、水泵行業(yè)相繼出現(xiàn)了應(yīng)用液力傳動的范例。